「しろがねの葉」の道を辿って　その壱～大森銀山地区～

第168回直木賞を受賞した千早茜さんの「しろがねの葉」。

戦国時代から江戸初期の石見銀山に生きた女性の生涯が描かれています。

シルバーラッシュに湧き、世界の経済に影響を与えた石見銀山。

物語を読み進めていくと千早さんの表現する濃密な世界に引き込まれていきます。

過酷な環境で銀を掘り続ける銀堀や山師、そして、銀山の町で生きていくしかない女性たちの物語です。

舞台になったのは、島根県の中央に位置する大田市にある、大森町の大森銀山地区や温泉津町の港や温泉街。

世界遺産「石見銀山遺跡とその文化的景観」、また「重要伝統的建造物群保存地区」として、今を生きる人たちが、大事に守り続けている場所でもあります。

大森銀山地区は銀山川沿いの谷間に約3kmの町並み、温泉津も港から温泉に向かって約１kmあり、どちらも往時は多くの人で賑わっていたと言われています。

今はどちらも静かな町ですが、辺りをゆっくり見渡すと物語に登場する地名や苗字なども多くあり、物語の面影がいたるところで感じられます。シルバーラッシュの時代に生きた人はどんな想いでこの景色を眺めたのでしょう。

物語の主人公「ウメ」やその庇護者であった山師「喜兵衛」たちが辿ったであろうその場所を巡ってみましょう。

■ウメはどこから来たのか

ウメのいた村の男たちが銀山のことを「山を二つ三つ越えた石見の国」といい、ウメの母親は「まっすぐ、日の沈む方に」行けとウメに告げました。ということは、ここから東、どの山を越えてウメはここに来たのかと考えるのも興味深いかもしれません。

銀は港から運ばれましたが、実は中国山地には銀山に関係した街道などもあります。

■ウメが感じた間歩の闇～龍源寺間歩・大久保間歩

約１０００カ所もあるといわれる間歩（坑道跡）のうち、現在2つが公開されています。

ひとつは龍源寺間歩。江戸中期の代官所直営の間歩で、側面には当時のノミの跡がそのまま残っています。坑内の温度は年間を通して変化がなく、夏は涼しく感じます。

もう一つは大久保間歩。石見銀山世界遺産センターでの予約によるガイド付きツアーでのみ、行くことができます。
当時の代官が馬に乗ったまま入ったとも言われるスケールの大きな間歩は、奥へ進むにつれ、ひんやりとした空気とともに続く暗闇に、かつて多くの坑夫がノミを打ち続けた時代にタイムスリップしたような感じさえ覚えます。

間歩から外に出たときには、陽の光の強さを改めて感じると共に、安堵さえ感じます。